次日，王琰先到吏部领取了委任文谍。
后又从刑部转来一件公文，原来是青城县某案件申报处决一女死囚的批复，叫王知县赴任后监斩实行。
王琰打开卷宗，读了案件的经过始末，猛地跳将起来，高叫道：“如此不明不白，怎可处死！”李强、张健闻听即刻向前，听王琰剖析案情。
这是一起青城民女刘素娥状告小妾王玉姑谋杀亲夫案：青城富商刁南楼有妻刘素娥、妾王玉姑，一日刁某外出归来，甚饥渴，吃了一碗王氏亲奉的汤面，突然七孔流血、一命呜呼，刘氏遂扭送王氏见官，告王氏谋杀亲夫，依律判了个凌迟处死。
卷内除刘氏告发之诉状及王氏招供之记录外，并无其它证据。
王琰向二人解释道：“杀人者怎能愚蠢到如此地步，亲付药面，岂不是自投罗网吗？再者王氏的杀人动机何在？不明不白就判了死罪，于理不通！”是日，王琰又找到那位父辈的好友，刑部的赵老爷，说了自己的看法。
赵老爷本不想介入此等是非，劝道：“贤契初到任上，何必趟此浑水。
是非正误，自有前任承担，你只管监斩便了。
”王琰听了此话，那一股正直的豪气陡然窜上了脑门，正是初生牛犊不怕虎，一时激动也忘了尊卑长幼之分，厉声反驳道：“大人差矣，俗话说：官清则民安，民安则俗美。
为清官者要上报国家，为人所不能为、不敢为之事；下治百姓，雪人所不能雪、不易雪之冤。
岂能因个人利益，干丧天害理之事。
这位赵老爷，本也是个匡正驱邪的血性男儿，只因长期混迹在腐败的官场中才磨平了棱角。
当下听得王琰言语，不觉汗颜，深悔自己忘却了年轻时立下的打抱天下之不平的豪言壮语，赶紧说道：青年有为，其志可嘉，老朽昏庸，一时失言，请小哥莫怪！即谐同王琰上下奔走。
本来这种民间小案，刑部也不当回事，所谓批复，不过是个过场。
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