那些当阵头兵送命的，多半是两帮雇的乞丐，一个人头两文钱，比草芥更便宜。
”听闻帮派草菅人命，众人面露悲凉之色。
“虎口镇到底是怎么了？”万庄主介绍道：“这要从百多年以前，比当世更乱的乱世说起了。
当时中原大乱，诸国纷争，不少人为逃难背井离乡。
虎口镇上出现了两家铸造厂。
一家名为利剑铸造厂，乃华北一带铁匠联合建立，便是现在的‘利剑号’。
另一家名为姑苏铁艺炼造厂，乃以姑苏为主的铁匠所建立，也有不少江南其他地区逃难而来的匠人，老一辈的人称之‘铁炼号’。
都说一山不容二虎，两号人共争一门生意，自然势如水火。
但无论利剑号还是铁炼号的匠人皆为能工巧匠，其铸造铁器各霸一方，难分优劣。
两虎相争百八十年，素不分伯仲。
”“这一段往事我也有所耳闻。
”严大娘说，“二十多年前，铁炼号陡然销声匿迹，正是我生三娘的时候。
都说铁炼号管事的独断专行、经营不善，才至如此。
而且江湖传闻铁炼号恶意压价，与魔教为伍等等，没什么好名声。
”“铁炼号管事的无能，确是其难以维持的原因。
然江湖传闻三分真七分假，外加铁炼号已亡，无论利剑号怎么杜撰，都没人阻拦。
我提铁炼号，并非是为评价这家早已销匿的老字号，而是为细说如今之势。
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