，郑埙提任越州同知。贾似道得宠后，郑埙时常发表对贾似道把持朝政的不满言论，尤其对贾似道的“主和怯战”的做法十分反对，上书朝廷要求加强军队建设、抵御外敌侵略。贾似道父子对郑埙恨之入骨，在百般拉拢不成的情况下，就常常找借口进行打压，还效彷秦桧以“莫须有”的定罪手段，把郑埙杀害了，郑虎臣则被充军到边疆。后来遇到宋理宗朝廷大赦，郑虎臣才被放归，回到朝廷候任。
一些忠臣提议，郑虎臣是一个武举人，应该按照世袭祖制的规定，给予适当的官职。由于郑虎臣有功名在身，贾似道没有办法，只好安排他到较为偏僻的浙江会稽当个县尉。
临行时，贾似道备下盛延款待虎臣。虎臣巍然上坐，贾似道称他是天使，自称为罪人，将上等宝玩，约值数万金献上，为进见之礼。郑虎臣微微冷笑道：“团练且起，这宝玩是殃身之物，下官如何好受？有话途中再讲。”贾似道再三哀求，虎臣只是微笑，似道心中愈加恐惧。 次日，虎臣催促贾似道起程。金银财宝约十余车，婢妾童仆约百余人。虎臣初时并不阻当，行了数日，嫌他行李太重，担误行期，将他童仆辈等日渐赶逐；其金宝之类，一路遇着寺院逼他布施，贾似道不敢不依。约行半月，止剩下三个车子，老年童仆数人，又被虎臣终日打骂，不敢亲近。贾似道所坐车子，郑虎臣插个竹竿扯帛为旗，上写着十五个大字，道是“奉旨监押安置循州误国奸臣贾似道”。贾似道羞愧，每日以袖掩面而行。一路受郑虎臣凌辱，不可尽言。
又行了多日，到泉州洛阳桥上，只见对面一个客官匆匆而至，见了旗上题字，大呼：“平章久违了。一别二十余年，何期在此相会。”贾似道只道是个相厚的故人，放下衣袖看时，却是谁来？那客官姓叶，名李，字太白，钱唐人氏，因为上书切谏贾似道，被他黥面流于漳州。贾似道事败，凡被其贬窜者，都赦回原籍。叶李得赦还乡，路从泉州经过，正与贾似道相遇，故意叫他原官职名。贾似道羞惭满面，下车施礼，口称得罪。叶李问郑虎臣讨纸
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