臧志和忙赶去大人值房，见周大人与那官差正坐着吃茶，周大人一脸晦气，瞅见他进来，鼻梢里很不服气地哼了一声。
接了公文才知道，原来吏部有令，周大人懈怠渎职，吏部贬他为县丞，着时修暂代泰兴县县令一职。臧志和心想，八成是时修先前参周大人那一本奏了效，却只贬周大人为县丞，官降一级，如此小惩，只怕是周大人在上头也有人作保。不过好歹是稍作了处罚，况且有此一令，时修就是想辞官也不能了。
那吏部官差道：“既然小姚大人病中，那就请这位班头代为传达，这几日暂且还由周县丞代理衙内事务，等小姚大人病愈，即刻到任，不得耽误。对了，我是从扬州府衙过来的，姚大人还有话带给小姚大人，叫他不得念家，以公事为重。请班头一并转到。”
臧志和拱手答应，斜眼瞅见周大人脸色不好，忙借故溜了。
回去告诉时修，时修想着他爹应当是收到他辞官的信了，怎么在吏部来人跟前一句话不替他说？是了，想他爹也不会赞同他辞官，却难得好脾气，连句教训他的话也没有。
臧志和窥他两眼，腆着脸一笑，“实话告诉大人吧，您那封辞官的信，还在我屋里呢，我根本没往江都送。”
时修一骨碌从床上坐起来，“什么？你敢昧我的信？！”
适逢红药端药进来，解臧志和之围，“是我不叫他送的。我不知你是什么缘故一定要辞官，可你也不替老爷太太想想，咱们家不比别的人家，老爷太太一向不稀罕仗势徇情替你们兄弟讨官，只想让你们兄弟凭真本事封官拜职，所以含辛茹苦教养了你们这么多年。你自己为读书也吃了不少苦头，好容易封了官，才做了两年就要辞官，什么了不得的坎坷磨难？既然你这般经不得，就不要说什么‘天行健，君子以自强不息’的话。”
时修歪着脸道：“你懂什么？若是难在外头，我自然受得起，如今难却难在我自己心里。”
“有什么不一样？”红药把案盘一声震在桌上，“不
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